La manca de sardines pot estar darrere dels més o menys 1.600 llops marins joves desnodrits que es van trobar l'any passat al llarg de la costa - les mares poden haver estat forçades a menjar peixos amb menys grassa i per tant no podien produir tanta llet o tan nutritiva. Els pelicans marrons a les Illes del Canal també estan mostrant signes de gana que alguns científics creuen que està relacionat amb les sardines.
Els bancs de peixos petits poden ser molt importants en l'ecosistema davant la costa oest del Pacífic, així com per als pescadors, però les sardines estan minvant. "És un problema científic terriblement difícil", va dir Russ Vetter, director de la Divisió de Recursos Pesquers en el Southwest Fisheries Science Center de la NOAA, en una historia de LA Times.
El descens ha provocat retallades en la quantitat que es permet capturar als pescadors, i els científics diuen que els efectes s'estan irradiant probablement en tot l'ecosistema: pelicans afamats, llops marins i altres depredadors que depenen per a la seva alimentació d'aquest peix gras ric en energia.
Si les sardines no es recuperen aviat, diuen els experts, mamífers marins, aus marines i pescadors de la costa oest podrien patir durant anys.
L'alarma va sonar al desembre gracies a un informe de Pew Charitable Trusts, que té un projecte de seguiment de les pesqueres del Pacífic.
La costa del Pacífic d'Amèrica del Nord apoia un dels ecosistemes marins més vibrants i variats de la Terra, en gran part gracies a la presència de grans bancs de petits peixos de presa, com les sardines del Pacífic.
Malauradament, aquest fonamental peix sembla estar en mig d'una severa disminució de la població. La seva absència es farà sentir per desenes d'espècies d'aus marines de la costa oest, balenes, taurons, dofins i peixos d'importància comercial, com el salmó i la tonyina que depenen de la sardina com font principal d'aliment.
A més, donat que les sardines han estat en la Costa Oest un element bàsic de la pesca d'encerclament comercial, la seva davallada planteja la possibilitat de que la pressió pesquera canviï de manera similar.
