"El que és interessant d'aquesta investigació és la clara evidència experimental que detenir la contaminació pot conduir a la recuperació dels coralls", afirma Rebecca Vega-Thurber, de l'Universitat Estatal d'Oregó, qui va dirigir el projecte realitzat a Florida Keys entre juny de 2009 i juny de 2012. "Un munt de gent ha estat esperant una noticia com aquesta".
Vega-Thurber i el seu equip van administrar nitrogen i fòsfor a 1.200 coralls escleractínids a nivells considerats comparables als trobats en aigües residuals que contenen nutrients de residus agrícoles o urbans. Tot i que no se sap exactament com causen els nutrients la degradació dels esculls, sempre han estat culpats per haver contribuït a la mort dels esculls de corall. Mai no s'ha pogut demostrar empíricament probablement perquè es tracta d'esculls de corall perjudicats expressament i és difícil controlar altres factors a mar obert.
"El vincle entre els nutrients i febre d'epizoòtics en organismes marins, és dèbil i corroborat només per dades correlatives", escriu Vega-Thurber .
Al treballar amb el corall en un sol lloc, a la mateixa profunditat i a temperatures similars l'equip va poder crear un ambient controlat, alterant només el nivell de nutrients de manera significativa en un moment donat.
Els resultats van mostrar que els coralls contaminats van tenir "un increment de dues vegades en la severitat de la malaltia en comparació amb els coralls en les parcel·les de control no condicionades", i els casos de blanqueig van augmentar 3,5 cops. Aquests últims poden ser causats per altres factors - per exemple, els canvis extrems de temperatura o llum.
Cal recordar que durant l'any 2005 es van perdre la meitat dels esculls de corall en el Carib dels EE.UU. durant un blanqueig provocat per l'augment de les temperatures. Es un senyal de que el corall està estressat i ha expulsat a les seves algues simbiòtiques, però això no significa que sigui la fi del corall, ara sabem que es pot recuperar.
Això és exactament el que van fer, només deu mesos després d'acabar l'experiment de contaminació controlada.
.jpg)
"Un any més tard... no hi havia diferències en la malaltia del corall o la prevalença de descoloració dels coralls entre els tractaments prèviament enriquits i els de control", escriuen els autors. "Donat que els nostres enriquiments experimentals se situaven dins de rangs de concentracions de nutrients ambientals que es troben en molts esculls degradats en tot el mon, aquestes dades proporcionen un fort suport empíric a l'idea de que la càrrega de nutrients de la costa és un dels principals factors que contribueixen als nivells creixents de la malaltia, tant del corall como de la descoloració dels esculls".
Així que,aquest tipus de nutrients s'han vinculat directament a la degradació dels esculls. Malgrat tot és la reversió extraordinàriament ràpida del dany la que té a l'equip tan emocionat. Al final de la mitja de contaminació controlada, els coralls van patir síndrome de la taca fosca, un dany que s'ha mantingut durant les últimes dues dècades i es pot atribuir a la malaltia o a l'estrès. Però, un any després de l'experiment, els efectes s'havien contrarestat totalment. Qualsevol signe del síndrome era comparable al mostrat en el corall que no va participar en l'experiment.
"Els problemes han desaparegut", afirma Vega-Thurber en un comunicat. "Això proporciona evidencia real de que no només pot causar problemes al corall la sobrecàrrega de nutrients, sinó que els programes per a reduir o eliminar aquesta contaminació han d'ajudar a restaurar la salut dels coralls. Aquest fet és en realitat una molt bona noticia".
"Alguns dels coralls que queden en el mon són en realitat una de les espècies que son més resistents. La resta ja ha mort. Estem tractant desesperadament de salvar el que queda, i la neteja de l'aigua pot ser el mecanisme més prometedor".
L' equip, òbviament, no està oferint una cura. Amb l'augment de la població i altres factors ambientals, incloent l'augment de les temperatures, està fora de les nostres mans a curt termini (tot i que un estudi recent suggereix que els esculls de corall es van adaptar durant el segle passat al escalfament global,i podrien tornar-ho a fer si reduïm les emissions). L'estudi de Vega-Thurber diu que reparar el tema de la contaminació està en les nostres mans. Potser no som capaços de detenir tots els factors contribuents, però el control de la contaminació del mar és un àrea en la que podem marcar la diferència, si ho fem tant a curt como a llarg termini.
Si en voleu saber més...
http://www.sciencedaily.com/releases/2013/11/131126092656.htm
