Els vols damunt l'Antàrtida eren part de l'Operació IceBridge, una missió de diversos anys per a monitorejar les condicions de l'Antàrtida i l'Àrtic fins que sigui llançat el proper 2016 un nou satèl·lit de monitoreig del gel, el ICESat-2. ICESat-1 va ser donat de baixa el 2009, i els avions d'IceBridge han estat volant des d'aleshores.
Anteriors vols IceBridge en l'Antàrtida es van enlairar des de Punta Arenas, Xile, però aquest cop (per primera vegada) l'Orion P-3 de la NASA va sortir de la pista de gel marí en l'estació McMurdo.
Operat per la Fundació Nacional per a la Ciència, l'estació es troba en la Illa de Ross a la Antàrtida. Volar des de McMurdo va significar que l'equip IceBridge va ser capaç d'estudiar algunes àrees impossibles des de Xile.
En 43 hores a través de cinc vols científics a finals de novembre, el P-3 va recórrer més de 20.000 quilòmetres aconseguint valuoses dades per a la ciència. Els instruments van reunir informació sobre el gruix de gel sobre llacs subglacials, muntanyes, costes i mares congelats.
Dades de l'altímetre làser i de radar són els productes primaris de la missió, però el científic del projecte IceBridge, Michael Studinger, quasi sempre té a punt també la càmera digital. El 24 de novembre de 2013, van fer la fotografia superior d'una de les diverses capes de núvols lenticulars que hi ha prop del Monte del Descobriment (Mount Discovery), un volcà de 70 quilòmetres al sud-oest de McMurdo. L'Operatiu Land Imager (OLI) en el satèl·lit LandSat 8 va capturar una visió més amplia de McMurdo i la propera Base Scott de Nova Zelanda el 30 de novembre de 2013.
Si en voleu saber més...
